La mitad de las aproximadamente 6.000 lenguas que se hablan en el mundo están en peligro y, con ellas, se podría perder la riqueza del conocimiento humano, según un nuevo estudio. El 'Atlas de las Lenguas del Mundo en Peligro de Desaparecer' considera que la presión de lenguas dominantes como el inglés, francés, español, ruso y chino están acallando idiomas minoritarios a un ritmo acelerado.

"La muerte y desaparición de idiomas ha ocurrido durante miles de años como un fenómeno natural en la sociedad humana, pero a un ritmo lento", dice el estudio, patrocinado por la UNESCO, la agencia cultural de Naciones Unidas.

"Sin embargo, en los últimos 300 años se ha visto un dramático incremento de la muerte o desaparición de idiomas (...) lo que lleva a una situación en la que unas 3.000 lenguas o más que aún se hablan están en peligro, en grave peligro, o desapareciendo", añade.


Lenguas en peligro en las 'áreas de crisis'

El estudio, actualizado y ampliado desde la primera edición que apareció en 1996, localiza a las lenguas amenazadas en "áreas de crisis" sobre una serie de mapas a escala que van desde los "potencialmente en peligro" a los "extintos".

"La pérdida de cualquier idioma supone una contracción, reducción y empobrecimiento de la suma total de la reserva de pensamiento y conocimiento humano, expresable a través del idioma", apunta el estudio.

"Por dar sólo unos ejemplos, muchas plantas medicinales muy efectivas las conocen únicamente gente de culturas tradicionales (...) cuando se pierden sus lenguas y culturas, el conocimiento sobre las plantas y sus propiedades curativas se pierden también", asegura.

América y Australia, las más castigadas

El estudio cita a América y Australia como las zonas con el récord del mundo durante los últimos cien años, con cientos de lenguas aborígenes extinguidas en Australia como resultado de las escabrosas políticas de asimilación que persistieron hasta los años 70.

También aparecen en la lista unas 50 lenguas que están en peligro en Europa, incluidas lenguas celtas en Gran Bretaña, varias de las lenguas saami o laponas que se hablan en Escandinavia y en el norte de Rusia y las variedades de romaní empleadas por los gitanos.

En Asia, según el trabajo, la situación para las lenguas minoritarias es incierta en muchas partes de China, mientras que en Africa, entre 500 y 600 de las aproximadamente 1.400 lenguas locales están en declive, y unas 250 sufren una amenaza inmediata.


Recuperación

El estudio fue editado por el profesor Stephen Wurm, fallecido recientemente, un lingüista australiano de origen húngaro que hablaba unas 50 lenguas. El Atlas cita varias razonas para la desaparición de los idiomas, desde las represivas políticas gubernamentales a la asimilación, las presiones económicas, las tendencias migratorias, enfermedad y desastres naturales.

Pese a despertar la alarma, apunta que un acercamiento multilingüe puede rescatar incluso las lenguas más amenazadas.

En Japón, sólo ocho ancianos hablaban ainu en la isla de Hokkaido a finales de los años 80 tras décadas de negligencia oficial, pero las políticas de promoción han recuperado la lengua desde entonces.

Fuente: iblnews.com

3/03/2002