Cuando Eric Bates fue finalmente promovido de empleado de los depósitos de carga y descarga a conductor encargado de entregas a domicilio, sospechó que la demanda que había presentado previamente fue la verdadera razón del ascenso.

Bates, de 30 años, quien es prácticamente sordo, presentó una demanda por discriminación contra United Parcel Service Inc., alegando que la empresa violó las leyes federales que prohiben marginar a aquellas personas con deficiencias auditivas.

Abogados de la empresa de transporte de sobres y paquetes han negado las acusaciones.

Bates obtuvo un certificado del Departamento de Transporte que le permite manejar un camión de entregas, pero UPS, según él, se hizo de la vista gorda hasta que presentó la demanda.

"Ellos me dijeron que esperaran y me ignoraron", asegura Bates.

Su caso se ha convertido en una demanda de efecto colectivo. El martes comenzó un juicio para más de 900 trabajadores y ex empleados a nivel nacional, que aseguran no haber recibido promociones o que no se les dio un entrenamiento adecuado debido a que tienen problemas auditivos.

"Cada mañana, cuando me despierto y me coloco mi uniforme marrón, estoy orgulloso de que puedo manejar un camión de entregas porque pienso que es algo que nunca podía pasar", dijo Bates durante una entrevista con la ayuda de un interprete especializado en lenguaje por señas.

El abogado de UPS, Christopher Martin, aseguró que las afirmaciones de los demandantes son una "hipérbole" y que el juez no debería asumir acusaciones hechas por individuos como una representación de la política de la empresa.

En el juicio no habrá jurado, y se espera que podría extenderse durante varios meses. En la corte habrá un intérprete para que los sordos presentes en la corte sigan las incidencias.

"Puede haber habido una instancia en la que algo no era perfecto. Eso puede pasar en una empresa grande", dijo Martín al referirse a UPS, compañía con sede en Atlanta y que emplea a unas 320.000 personas en todo el país.

Larry Paradis, abogado de la organización Derechos de los Impedidos, con sede en Oakland, California, dijo que los empleados de UPS con problemas auditivos son "marginados sistemáticamente".

Aseguró que la empresa no ha contratado interpretes de lenguaje por señas durante los entrenamientos sobre qué hacer en caso de emergencias, y que rara vez son promovidos a cargos de repartidor de mercancías o supervisor.

Los abogados de los demandantes también están cuestionando la política de UPS de evitar que los trabajadores con esta clase de impedimentos manejen camiones que pesen más de cinco toneladas.

Las reglas federales exigen que los camiones de ese tamaño sean conducidos por empleados que cumplan con ciertas especificaciones de visión y audición, y contemplan que los choferes deben recibir un certificado. Pero el gobierno considera que, en última instancia, es la empresa la que pueden decidir cuáles empleados están capacitados para manejar vehículos más ligeros.

Martin le dijo al juez que las políticas de la empresa son coherentes con las necesidades del negocio, y por lo tanto, no son ilegales. Agregó que la columna vertebral de UPS es la entrega, rápida y eficiente, de sobres y paquetes.

El Servicio Postal de Estados Unidos y la empresa privada Federal Express permiten a ciertos trabajadores sordos que manejen vehículos que pesen menos de 4,5 toneladas.

Fuente: The Associated Press.

21/04/2003