Científicos del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra han identificado un interruptor molecular que activa, durante el desarrollo del cerebro, los mecanismos implicados en la memoria y el aprendizaje.

Así lo ha comunicado hoy la Universidad de Navarra en una nota en la que la responsable del laboratorio de Neurobiología Celular del CIMA y autora principal del trabajo, Isabel Pérez-Otaño, explica que el cerebro está formado por complejas redes de neuronas que transmiten y procesan la información.

"Aunque es todavía una incógnita cómo llega a formarse esta vasta red", ya se dispone de algunas piezas de este puzzle y se sabe, por ejemplo, que hacia el tercer año de vida se produce un cambio radical a raíz del cual el cerebro comienza a recordar, según la experta, que apunta que, sin embargo, "sigue siendo un misterio cómo adquiere el cerebro repentinamente esa capacidad de almacenar recuerdos".

El estudio desarrollado en el CIMA arroja luz en este asunto al demostrar la importancia del gen NR3, cuya eliminación controlada actúa "como un clic" en el proceso.

Según explica, diseñaron "un modelo de ratón con una expresión prolongada de este gen, que normalmente se elimina durante el desarrollo cerebral", y observaron que "aunque los animales eran capaces de aprender nuevas tareas, no las recordaban al día siguiente".

"El cerebro de los ratones presentaba sutiles defectos en las sinapsis (estructuras microscópicas que conectan unas neuronas con otras)", según la doctora que subraya que los resultados se corroboraron con "extensas pruebas morfológicas, electrofisiológicas y de comportamiento".

Su trabajo confirma además que "es posible recuperar las funciones cognitivas normales suprimiendo la expresión de NR3, incluso cuando se realiza en un período tardío del desarrollo", por lo que "los datos obtenidos sugieren nuevas vías de tratamiento para trastornos neurológicos que retrasan el desarrollo cognitivo infantil".

"Además, la expresión anómala de NR3 en cerebros adultos podría estar implicada en patologías tan diversas como la enfermedad de Parkinson o la esquizofrenia, por lo que estos avances en un mecanismo básico del desarrollo proporcionarían también claves sobre cómo combatir estas enfermedades", concluye Pérez-Otaño.

Los resultados de este estudio han sido publicados en el último número de la revista Neuron.

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17/11/2009