LONDRES, (Reuters) -- En lo que podría ser el primer rayo de esperanza para pacientes con lesiones de la médula espinal, científicos británicos usaron una tratamiento enzimático para reparar los nervios seccionados en ratas.

La enzima, llamada condroitinasa ABC, corta como un machete las células y moléculas que se forma en el sitio de la lesión medular. El procedimiento permite que se regeneren las terminaciones nerviosas, o axones.

Si el tratamiento, presentado en la revista científica Nature esta semana, muestra ser efectivo en humanos podría combinarse con otros métodos en el futuro para ayudar a pacientes paralizados como el actor Christopher Reeve.

"Es un hallazgo muy importante porque revela que este tratamiento, relativamente simple, puede promover la regeneración de axones y también cierto grado de recuperación de la función", explicó Elizabeth Bradbury, una neuróloga del King's College London.

La falta de regeneración
Después de una lesión de la médula espinal, que por lo general es el resultado de accidentes automovilísticos o deportivos se pierden la sensibilidad y el movimiento porque las fibras nerviosas no se regeneran y no pueden comunicarse con otras células nerviosas.

Bradbury y su equipo administraron la enzima a las ratas durante 10 días después de que se lesionara y se vigiló su evolución.

"La hemos aplicado a los animales lesionados y hallamos que pudieron recuperar algunas de sus funciones neurológicas después de una lesión de la médula espinal", dijo la investigadora en una entrevista telefónica.

Las ratas se habían discapacitado experimentalmente, pero no paralizado. Bradbury explicó que los resultados eran prometedores porque el tratamiento ayudó a que los animales pudieran caminar mejor y de manera más normal.

Asimismo, hubo regeneración neurológica en los nervios sensitivos y motores de la médula espinal.

"Si podemos llegar a estos objetivos, así como a otras metas, habría esperanzas de obtener la recuperación de la función en los pacientes con lesión medula", aseguró Bradbury.

Probablemente, agregó, será uno de los diversos tratamientos que los investigadores esperan usar en pacientes con lesión de la médula espinal para ayudarlos a recuperar la sensibilidad y el movimiento.

Las ratas sufrieron lesiones de un área de la médula espinal que podrían equipararse al daño grave en humanos, pero Bradbury comentó que la lesión de Reeve estaba en una posición anatómica más alta en la médula espinal y dio por resultado una discapacidad más grave.

Las ratas también recibieron la enzima inmediatamente después de la lesión de modo tal que los investigadores no estaban seguros del impacto que pudiera tener en pacientes con lesión de la médula espinal de más tiempo de evolución como es el caso de Reeve.

La siguiente fase de su investigación consistirá en demorar el tratamiento después de la lesión y probarla en animales con daño en diferentes áreas de la médula espinal, que se encuentra contenida en la columna vertebral.

John Cavanagh, del Consorcio Internacional de Investigación Medular (ISRT, por sus siglas en inglés), dijo que la enzima podría ser uno de los primeros tratamientos para pacientes con lesión medular.

"Ofrece esperanza a las personas con lesiones medulares", dijo.

Pero el jefe de investigación en el ISRT, que financió los estudios en lesiones medulares, agregó que el siguiente desafío sería intentar el procedimiento con humanos cuyas lesiones son enormes en comparación con las de las ratas

Fuente: Reuters

29/04/2002