Los niños que se inician en el estudio de una lengua extranjera a los once años obtienen mejores resultados que quienes empiezan a estudiarla a los ocho, según una investigación llevada a cabo por especialistas de la Universitat de Barcelona (UB). El estudio sugiere que adelantar la enseñanza de un idioma en la escuela no es imprescindible para su mejor conocimiento. En la actualidad, los alumnos españoles empiezan a estudiar inglés a los ocho años, cuando cursan tercero de primaria, aunque la ley de Calidad rebaja esta edad a los seis.
Uno de los objetivos principales del estudio, iniciado en 1995, era comparar el nivel de aprendizaje de la enseñanza general básica (EGB) y el de la reforma, la Logse. El estudio, que está subvencionado por el Ministerio de Educación, se ha elaborado a partir del seguimiento de un grupo de 1.700 personas, en su mayoría alumnos de escuelas públicas de Barcelona. Los niños, de sexto de EGB y de tercero de primaria, fueron sometidos a tres exámenes idénticos. Según el estudio, los alumnos de EGB, que se iniciaron en el aprendizaje del inglés a los once años, tenían mejores conocimientos del idioma que los de la Logse, que empezaron a estudiarlo antes, a los ocho años.
Carme Muñoz, que además de filóloga es profesora de la UB, sostiene que los niños de corta edad se inician en el estudio de una lengua extranjera muy lentamente y 'si no hay suficientes horas de aprendizaje, los niños de ocho años no pueden avanzar a los que han comenzado a los once'.
Por otro lado, para que los alumnos de tercero de primaria dominen una lengua extranjera es necesario que se dé una situación de inmersión lingüística. Éste no es el caso de la mayoría de los alumnos españoles, a quienes se les imparte clases de inglés no más de dos o tres horas a la semana.
Uno de los objetivos de la futura ley de Calidad del Gobierno es avanzar la enseñanza del primer idioma extranjero. Sin embargo, la coordinadora del estudio advierte que sus conclusiones no tienen por qué desaconsejar la enseñanza temprana del inglés. Muñoz asegura que si se comienza a impartir la asignatura antes, tal vez se consiga una actitud más positiva en los alumnos.
El equipo de investigación que ha elaborado el estudio ahora pretende llevar su investigación a colegios privados donde se practique la inmersión total o parcial del inglés.

Fuente: La Vanguardia

10/06/2002