Lo emocional se recuerda con más vehemencia que las cuestiones banales, lo intrascendente se olvida sin repercusiones, pero hay un precio por acordarse de lo que es importante.

Este amplísimo campo que empieza a ser explorado podrá explicar desde el dolor del duelo afectivo que viene a la mente una y otra vez, hasta el sentido del morbo, la proclividad a la lectura amarillista, a la culta o la fascinación por las imágenes cruentas.

El capitán Ahab arponeando a la ballena está más presente que el marinero resfriado en la posada del Surtidor. Las cosas incidentales sólo se recuerdan cuando se asocian al gran drama como ese “Llámenme Ismael” que es el principio de un gran obra: Moby Dick. La acción es la memoria.

Lo que se podría llamar “dramatis memor” es un tema bien documentado pero hasta ahora se desconocían los mecanismos neuronales que subyacen en esta memoria privilegiada.

Como muchos grandes experimentos el primer paso fue sencillo. A un grupo de voluntarios mentalmente sanos se les dio a leer un texto en el que aparecían palabras baladíes y de vez en cuando alguna extraña pero sin connotación afectiva (P). También se incluyeron palabras no muy usuales como masacre, que sí implican emoción (E).

Cuando se preguntó a los sujetes lo que recordaban, no hubo dudas en cuanto a E, también lo hacían con P, sin precisar las palabras que la rodeaban aunque había nociones. Sin embargo la palabra previa a masacre, estaba totalmente borrada.

Lo que entusiasmó a los investigadores del Instituto de Neurología del Colegio Universitario de Londres, fue la contundencia del contenido emocional que refuerza a la memoria, aunque el precio sea el de perder una noción previa.

El experimento fue repetido, pero ahora se les dio propanolol, un bloqueador beta adrenérgico que se usa en casos de angina o hipertensión vascular. El resultado fue que no recordaban la palabra clave ni la previa, pero sí lo banal que no estaba relacionado con las emociones.

El hallazgo se presentó durante la reunión anual de la Asociación Internacional de Mapeo Cerebral que se lleva a cabo actualmente en Japón. Ha generado interés porque tiene aplicaciones cognitivas múltiples, por ejemplo en criminología, ya que explica porqué en un asalto no se recuerda el rostro de los malhechores, o el modelo del automóvil antes del atropellamiento. Lo que permanece impreso en la conciencia es el cadáver. Es también una de las rutas a seguir para encontrar el pensamiento intuitivo.

Cuando se estudió la imagen cerebral de los voluntarios con propanolol y se comparó con un grupo control al que se le dio placebo, se encontró una respuesta diferencial significativa, al leer los textos.

El fenómeno ocurrió en la amígdala, núcleo por debajo de la corteza cerebral en el que se procesan las emociones El propanolol impide la activación de la amígdala para que codifique los afectos, ya sean de pavor o de ternura y no hay capacidad para reconocerlos.

En esta parte el hipocampo, otra estructura neuronal, es clave para desechar las impresiones o guardarlas, es el núcleo de la modulación como si se tratara de una melodía. Un acorde que se pierde lleva a otro que permanece. Es el precio.

Por Eduardo Monteverde / CNI Noticias.

24/06/2002