En el ámbito de la neurología moderna, la prevención a través del estilo de vida es nuestra herramienta más eficaz, como ha demostrado una de las investigaciones más reveladoras en este campo acaba de ser publicada en la revista científica Alzheimer’s Dementia. El estudio, desarrollado por el Departamento de Neurología de la Clínica Universidad de Navarra, en colaboración con el King’s College de Londres y el Instituto Karolinska de Suecia, ha arrojado luz sobre una conexión vital: la salud de nuestros músculos es el reflejo de la salud de nuestro cerebro.

La conexión músculo-cerebro

Históricamente, se ha considerado que el ejercicio físico era beneficioso para el cerebro de forma genérica. Sin embargo, este nuevo trabajo profundiza en la función muscular específica como un factor protector directo. Según los investigadores, no se trata solo de estar activos, sino de poseer una musculatura funcional y fuerte. Miguel Germán Borda, neurogeriatra de la Clínica Universidad de Navarra y autor principal, sostiene que existe una relación estrecha y bidireccional entre ambos sistemas. Los resultados sugieren que una buena función muscular ayuda a reducir el daño cerebral mediante dos mecanismos clave: la disminución de la inflamación general del organismo y la optimización de la circulación sanguínea en el tejido cerebral.

Esta «limpieza» inflamatoria y la mejora del flujo de nutrientes y oxígeno al cerebro permitirían que las neuronas resistan mejor el paso del tiempo, manteniendo intactas redes neuronales críticas que de otro modo se degradarían.

Dos años de seguimiento clave

Para dotar a estos hallazgos de una base sólida, el equipo analizó los datos del programa FINGER. Este es un ensayo clínico aleatorizado y multicéntrico de carácter internacional, cuyo objetivo es demostrar si las intervenciones multidominio en el estilo de vida pueden prevenir el declive cognitivo en personas mayores.

El estudio se centró en un grupo de 583 personas de entre 60 y 77 años. Aunque en el momento de iniciar las pruebas ninguno de los participantes presentaba deterioro cognitivo, todos ellos compartían un perfil de riesgo: llevaban una vida sedentaria o presentaban factores de riesgo cardiovasculares que los hacían vulnerables.

La metodología fue rigurosa pero ilustrativa de lo que significa «estar en forma» en la tercera edad. Se realizaron pruebas de fuerza sencillas pero altamente predictivas, como la fuerza de prensión manual, medida con un dinamómetro para evaluar la potencia de las extremidades superiores y la fuerza de los miembros inferiores, Evaluada mediante la capacidad y velocidad para levantarse de una silla.

Tras dos años de seguimiento, los resultados fueron incontestables. Aquellos pacientes que iniciaron el estudio con una mejor condición física y mayor fuerza muscular mostraron una evolución cognitiva significativamente más favorable que sus pares más débiles. Esta ventaja se manifestó especialmente en la memoria y en las funciones ejecutivas, que son aquellas capacidades que nos permiten planificar, organizar y tomar decisiones complejas en nuestro día a día.

Un reto urgente para la sanidad española

La relevancia de este estudio trasciende el laboratorio para convertirse en un tema de salud pública de primer orden. En España, las demencias no son solo una preocupación familiar, sino una crisis estadística: estas patologías representan ya el 8% del total de las defunciones anuales. Solo el alzhéimer afecta a más de 800.000 personas en nuestro país, una cifra que amenaza con desbordar el sistema asistencial si no se actúa sobre la prevención.

La demencia implica una degeneración progresiva de los lóbulos cerebrales, áreas responsables de procesar las emociones, el lenguaje y la conducta social. Dado que, como recuerda Borda, «actualmente no existen tratamientos curativos ni terapias capaces de revertir el daño cerebral», la estrategia debe centrarse en fortalecer la reserva cognitiva y física antes de que aparezcan los primeros síntomas.

La receta para un cerebro resiliente

El estudio no solo diagnostica el problema, sino que propone una hoja de ruta clara para el envejecimiento saludable. Los expertos de la Clínica Universidad de Navarra destacan dos pilares que deben ir «de la mano». El entrenamiento de fuerza y resistencia, ya que no basta con caminar. Es fundamental introducir ejercicios con pesas, mancuernas, bandas elásticas o máquinas de gimnasio para estimular el tejido muscular. Esto debe combinarse con actividad aeróbica tradicional, como subir escaleras o caminar a ritmo ligero.

No hay que olvidar una nutrición rica en proteína, ya que el músculo necesita «ladrillos» para repararse y mantenerse. Una ingesta adecuada de proteínas es esencial para evitar la sarcopenia (pérdida de masa muscular) y asegurar que el ejercicio se traduzca en una mejora real de la función muscular y, por ende, cognitiva.

En definitiva, este estudio científico confirma que el gimnasio no es solo para los jóvenes o para quienes buscan un beneficio estético. Para la población mayor, el entrenamiento de fuerza es, quizás, la mejor póliza de seguro para mantener la independencia, la identidad y la lucidez durante muchos más años. Como concluye la investigación, unos miembros inferiores fuertes son el soporte de una mente capaz de seguir enfrentándose a los retos de la vida diaria.

Por Marcos Yebra Fernández

Gaceta Médica
28/01/2026