La plasticidad del cerebro se desliga de la edad, según un reciente estudio. Científicos de la Universidad de Illinois, en Chicago, han demostrado que los años no impiden la recuperación de la función motora tras una lesión cerebral. Estos resultados sirven de base para determinar nuevas estrategias de rehabilitación en lesiones cerebrales tan frecuentes como el ictus, la esclerosis múltiple y la parálisis.

En nuevo trabajo viene a sumarse a los datos que demuestran la gran capacidad de regeneración y de plasticidad del cerebro. Durante la LV reunión de la Academia Americana de Neurología, que se desarrolla en Hawai, David Hier, jefe de Neurología y Rehabilitación de la Universidad de Illinois, ha expuesto que no importa la edad en la que se produce una lesión cerebral, porque en cualquier momento este órgano es capaz de reorganizarse para recuperar las funciones motores normales.

Con ayuda de una potente técnica de resonancia magnética, el equipo de Hier rastreó los cambios sufridos en el circuito neuronal de 25 pacientes que habían logrado recuperar parte de su función motora tras sufrir un daño cerebral. En concreto, seis pacientes sufrieron una parálisis cerebral, once esclerosis múltiple y los ocho restantes, con edades comprendidas entre los 50 y los 80 años, habían sido afectados por un ictus. Todos ellos recuperaron de forma espontánea la capacidad para mover las manos.

Córtex primario
Los análisis de imagen de personas no afectadas por daño cerebral mostraron que el 80 por ciento de la actividad neurológica que controla la función motora de la mano se localiza en el córtex primario. Sin embargo, entre los sujetos que tuvieron lesiones, esta actividad se redujo a una media del 60 por ciento y se completó con la actividad de zonas próximas al córtex primario.

Además, en estos pacientes, al revés de lo que ocurría con individuos sanos, la acción neurológica más intensa se desarrollaba en el hemisferio correspondiente a la mano que se movía, en lugar del hemisferio contrario.

En este trabajo, Hier esperaba que las principales muestras de reorganización cerebral se encontraran entre los individuos que sufrieron la parálisis, porque esta lesión aparece con frecuencia antes de los 3 años, pero no fue así. Según expuso el investigador, "todos los pacientes que sufrieron estas tres enfermedades experimentaron cambios importantes, a partir de los cuales procesaron movimientos simples, como el de la mano".

No obstante, este trabajo no aporta datos particulares sobre cómo se reasignan las conexiones neurológicas cuando el córtex primario se encuentra dañado, aunque sí puede ser de gran ayuda para determinar las implicaciones de las diferentes estrategias de rehabilitación.

De hecho, el científico apunta que en próximos estudios "analizaremos si la rehabilitación puede influir en el modo en que se reorganiza la función motora tras una lesión cerebral y si ciertas aproximaciones de esta reorganización consiguen mejores resultados".

14/04/2003