La Asociación Americana de Retardo Mental (AAMR) se refiere al retardo mental como una “limitación substancial del funcionamiento actual. Se caracteriza por el funcionamiento intelectual a un nivel significativamente más bajo del término medio, que existe concurrentemente con limitaciones relacionadas con dos o más de las siguientes áreas de destrezas aplicadas: la comunicación, las destrezas sociales, automantenimiento, el uso comunitario, la independencia, la salud y seguridad, la academia funcional, la relajación y el trabajo. El retardo mental se manifiesta antes de los 18 años